石垣島の概要:
石垣島（いしがきじま）は、沖縄県石垣市にある島。八重山諸島の政治・経済・教育・交通などの中心地で、面積は約222.6平方kmと沖縄県内では沖縄本島、西表島に次ぐ3番目に広い島である。人口は約4万5千人。
石垣島は沖縄県に属するが、県庁所在地である那覇市との距離は410km以上離れており、その距離は東京-大阪間に匹敵する。逆に台湾とは270km程度しか離れておらず、地理的には日本のほとんどの地域よりも台湾に近い場所に位置している。
現在、石垣島の面積の約3割にあたる約7千haを西表国立公園へ編入する計画が進んでいる。かつて新空港問題で有名となった白保地区等が海中公園地区とされる予定であり、国内最大面積を持つ海中公園となる。今後、パブリック・コメント等を経て2008年夏頃の指定がめざされており、実現すれば、国立公園としては、1964年の富士箱根伊豆国立公園以来43年ぶりの大規模な拡張となる。

石垣島の自然:
古くから開発が進んでおり、森林の面積は多くない。しかし隣接する西表島とは共通する種も多く、イリオモテヤマネコこそ居ないものの、貴重な種が多い事に変わりはない。北部の米原のノヤシ林は天然記念物に指定されている。
宮良川河口のマングローブは、国内最大の面積をもつ。西部の名蔵アンパルは2005年にラムサール条約に基づいて保護すべき貴重な湿地に登録された。
白保のさんご礁は開発がらみで有名になっているが、北部の川平湾も、流れが急で多様なサンゴがみられる事で有名である。

石垣島のダイビング:
日本の代表的なダイビングポイントとして人気を誇り、1年を通して多くのダイバーが訪れる場所となっている。
ダイビングエリアは、市街エリア・川平エリア・北部エリアの大きく3つに分かれる。
市街エリアは島の繁華街にあるダイビングショップ関係者などがよく潜る。具体的には竹富島周辺や大崎地区周辺など。アフターダイビングも楽しみたい人向け。
川平エリアには超有名ポイント「川平石崎マンタスクランブル」がある。ここではマンタが春〜秋にかけて高確率で見られるため、日本中からダイバーが押し寄せる。日頃は西表島や小浜島を中心に潜っているダイバーたちも、この時期にはわざわざ潜りに来るほどである。
北部エリアは潜る人が少ないため、あまり荒らされていない海中が魅力となっている。 近年は、洞窟潜水をするダイバーも訪れる。