西都市の地理:
宮崎県で5番目の面積を持つ市であり、市域の7割が山岳地帯である。 市を北西から南東に向かって、一ツ瀬川が貫流している。 上流部では無数の小川が渓谷を刻み、それらの流れが集まって、九州最大の貯水量を誇る一ツ瀬ダム/米良人造湖となっている。下流は宮崎平野が広がり、園芸農業、畜産業が盛んであるほか、西岸の洪積層台地には西都原古墳群が広がる。 中心市街地は都萬（つま）神社の南方に広がる妻（つま）地区。

西都市の歴史:
記紀によると、天照大神の孫瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が日向の高千穂峰に降臨の後、居を構えたのが現在の西都市であったとされる。神話の記述はともかくとしても、西都は日本最大の古墳集積地帯であり、日本有数規模の古代国家がこの地に存在したと推定される。
律令期には現在市の中心部となっている妻（つま）地区に日向国国府、日向国分寺、国分尼寺が置かれ、日向国の中心地として栄えた。室町時代〜戦国時代には日向国の地頭、伊東家が市南部に都於郡城を構え本拠地とし、領国経営の拠点とした。天正少年遣欧使節正使としてヨーロッパに渡った伊東マンショは伊東家の一族である。伊東家没落後、都於郡城には島津義久が入城し、豊臣秀吉九州征伐、高城の戦いにおける前線基地となったが、戦後廃城となった。
江戸時代は、穂北に幕府の番所が設けられ妻・穂北（ほきた）・地区は幕府の天領となり、三財（さんざい）・三納（みのう）・都於郡（とのこおり）地区は佐土原藩島津家2万7千石に組み入れられた。この時期には赤江・城ヶ崎（現宮崎市）が江戸・上方との物流拠点としての性格を備え、西都地区は日向国の拠点としての機能を次第に失ったようである。また、市の中心に横たわり、市名の由来でもある西都原（さいとばる）台地は、古代より斉殿原（さいとのはる）と呼ばれていたが、江戸時代に西都原（「さいとのはる」から「さいとばる」へ）の呼称が定着したとされる。