島田市の概要:
江戸時代には、東海道島田宿の宿場町として盛えた。市内を流れる大井川は、江戸の防衛上の理由から架橋を禁止されたため、人足による川越制度が敷かれた。1879年（明治12年）に蓬莱橋が架けられるまで、この制度は続けられた。
「箱根八里は馬でも越すが、越すに越されぬ大井川」の歌が有名で、川止め（雨などで川越が禁止される事）の時、両岸の島田宿と金谷宿は「さながら江戸のよう」な賑わいを見せた。
戊辰戦争の後、江戸幕府の死滅に伴って失業した将軍警護隊たちは、市南部から遠江国の一部（牧之原市や菊川市）に渡って広がる牧之原台地の開墾を始め、これによって、現在、牧之原台地は全国有数の大茶園地帯となっている。
又、文金高島田や島田髷の発祥地であり、髷に因んだ祭が開かれる。
駿河国と遠江国の境界線である大井川沿いに位置するため、人文地理的には、島田市が東西文化圏の境界線となっており、島田市から西と東では食文化も大きく変わっている（→糸魚川静岡構造線）。
大井川鐵道や蓬莱橋といったロケーションなどから、江戸時代?戦後の高度成長期に時代設定されているドラマや映画のロケでよく使用される（但しストーリー上の舞台は必ずしも静岡県内とは限らない）。